農(nóng)歷臘月二十三日為漢族傳統(tǒng)節(jié)日祭灶節(jié)，民間又稱“交年”、“小年下”、“小年”。這天晚上家家戶戶均行“祭灶神”的儀式，送灶王升天。祭灶神為商周時代五祀之一，初為夏祭，后改為臘祭。古稱“炎帝于火而死為灶”。古祭灶日期，有“官祭三，民祭四，王八祭五，鱉祭六”之說。

　　依照我國漢族的傳統(tǒng)風(fēng)俗，陰歷臘月二十三日，叫做“小年”。之所以如此稱呼，恐怕是因為再過幾天，作為“大年”的春節(jié)就要來臨了。因此，也可以說“小年”是“大年”的前奏或序曲罷。

　　小年是我國傳統(tǒng)節(jié)日，被視為過年的開端。

　　小年日期在不同的地方有所不同，分別為：農(nóng)歷臘月二十三、二十四、二十五。相傳古代過小年有“官三民四船五”的說法，就是說，官家是在臘月二十三過小年，百姓家的小年是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

　　那么小年有什么習(xí)俗呢?

　　祭灶

　　祭灶是小年這天重要的活動，小年這天，要把經(jīng)過一年煙熏火燎，已舊的灶神畫像揭下，用一塊黏稠的糖瓜或飴糖或糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，再用稻草為灶神扎一草馬，以便讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，然后和草馬一起燒掉。之后再貼上新的灶神畫像。

　　掃塵

　　掃塵主要是將家里進(jìn)行徹底清潔，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。

　　舊時各家各戶都要在年前在進(jìn)行認(rèn)真徹底的清掃，粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。

　　剪窗花

　　剪好窗花后貼在打掃一新的屋子里，給家里增添了許多過年的喜氣。窗花圖案有各種動、植物、人物等。

　　沐浴理發(fā)

　　民間有"有錢沒錢，剃頭過年"的說法。而沐浴理發(fā)的活動，多集中在小年前后進(jìn)行。

　　吃糖瓜、飴糖、麻糖

　　糖瓜、飴糖、麻糖等吃食本為給灶王爺嘴上抹得吃食，逐漸演變成了小孩小年必吃的零食。晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。

　　小年的禁忌有哪些?

　　小年各地的禁忌各有不同。

　　相傳湖北部分地區(qū)，小年忌宰殺。

　　河南有些地方忌諱搗蒜，認(rèn)為小年搗蒜會把家里搗窮了。

　　還有一些地方有不同的小年習(xí)俗，這和當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)文化也有關(guān)系。